'Ancora qui': dopo 47 anni, Nolan Finley e The News celebrano la perseveranza

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Aug 08, 2023

'Ancora qui': dopo 47 anni, Nolan Finley e The News celebrano la perseveranza

Nolan Finley, la cui carriera nel notiziario è iniziata negli anni '70, intervista il dirigente del casinò Don Barden. Archivi di Detroit News Nolan Finley, la cui carriera giornalistica è iniziata negli anni '70, intervista il dirigente del casinò Don Barden.

Nolan Finley, la cui carriera nel notiziario è iniziata negli anni '70, intervista il dirigente del casinò Don Barden. Archivi di notizie di Detroit

Nolan Finley, la cui carriera nel notiziario è iniziata negli anni '70, intervista il dirigente del casinò Don Barden. Archivi di notizie di Detroit

La prima persona che ho incontrato al Detroit News era inequivocabilmente ubriaca. La nostra presentazione avvenne quando cadde sulla scrivania dove ero seduto in attesa di essere messo al lavoro come copista e colpì violentemente il pavimento.

Rosso in viso e puzzolente, si mise in ginocchio, allungò la mano verso il telefono, compose un numero e scoppiò in lacrime.

"Mi dispiace, tesoro," singhiozzò nel ricevitore. "Ho svolto un incarico sotto copertura per due giorni e non potevo chiamare casa."

Quando riattaccò, si asciugò gli occhi, sorrise e tese la mano: “Ciao, sono Jim. Benvenuti a The News.

Come ho già scritto in precedenza, avevo paura di inserirmi in un contesto professionale, avendo lavorato fino a quel momento solo nelle fattorie e nelle fabbriche. Ma quando Jim si allontanò barcollando, chiamai mia madre e dissi: "Penso che mi piacerà qui".

Questo è successo 47 anni fa. Sono ancora qui, e anche The News. E nemmeno nel 1976 era una cosa sicura.

Mentre mi unisco ai miei colleghi passati e presenti nel celebrare il 150° anniversario di The News, la cosa che più mi stupisce è la perseveranza di questo giornale.

Quando mi sono unito, The News e Detroit Free Press si stavano battendo a vicenda in una delle ultime grandi guerre giornalistiche della nazione.

L'unica cosa che conta in una guerra, giornale o altro, è vincerla. Durante il mio orientamento, Bob Nelson, il duro editore del giornale, ha spiegato la missione con assoluta chiarezza: “Hai un compito: battere la fottuta stampa libera ogni singolo giorno. Se non puoi farlo, vattene via”.

Con quegli ordini di marcia, abbiamo svolto il nostro lavoro con la consapevolezza che tutto va bene, a patto di conoscere la storia – o vendere annunci o riempire gli scatoloni dei giornali – prima che lo facesse la stampa libera.

Erano tempi selvaggi, alimentati da adrenalina e alcol. Jim non era certamente l'unico ubriaco nella redazione. Per un attimo sembrò che il furgone bianco della riabilitazione dell'ospedale di Brighton avesse un parcheggio permanente di fronte al vecchio edificio su Lafayette. Ricordo quanto rimanemmo scioccati la prima volta che qualcuno fu licenziato perché ubriaco sul lavoro: non sapevamo mai che fosse un reato licenziabile.

Le storie di guerra sono infinite. Uno dei miei preferiti – e perdonami se ho i dettagli confusi – riguarda un marinaio russo che abbandonò la nave a Detroit. In qualche modo, entrò in contatto con un giornalista della Free Press, che lo nascose nell'hotel Fort Shelby per riposarsi per un'intervista più tardi nel corso della giornata.

Un giornalista del News ha saputo che il disertore stava dormendo allo Shelby, ha fatto irruzione nell'atrio fingendo di essere un ufficiale dell'immigrazione e ha chiesto all'addetto alla reception di sputare il marinaio. Ha fatto l'intervista e The News ha rubato la storia.

Le cose stavano così. La convinzione che Detroit non fosse abbastanza grande per due giornali portò agli estremi la lotta per la sopravvivenza.

Avevamo il piede sulla gola della Free Press nel 1985, quando i discendenti del nostro fondatore, James Scripps, non riuscirono a tenere unita la famiglia e The News fu venduto a Gannett.

Quasi immediatamente, i sapientoni iniziarono ad arrivare da Washington, dove Gannett aveva il quartier generale, parcheggiando le loro limousine lungo Lafayette in una stridente dimostrazione di arroganza. Divenne subito chiaro che i nostri modi non erano i loro.

I tempi dei cowboy erano finiti. I giorni aziendali erano iniziati.

Nel giro di un paio d’anni fu firmato un armistizio sotto forma di un accordo operativo congiunto tra The News e Free Press, e improvvisamente la guerra finì.

Allora lo odiavo, ma mi sono reso conto che il JOA ha fatto ciò che aveva promesso: ha mantenuto in vita due giornali competitivi a Detroit, con due voci distinte. Non molte città in America ce l'hanno.

E nonostante le mie paure, l'intensità della competizione per essere il primo e il migliore è sopravvissuta.

Da allora abbiamo avuto altri sussulti. Il nostro personale ha intrapreso uno sciopero lungo e dannoso. Le notizie sono state vendute di nuovo, questa volta a Media News Group, nel 2005. Abbiamo adottato un nuovo modello di diffusione che ha ridotto la consegna a domicilio. Ci siamo trasferiti da quel magnifico edificio su Lafayette.